He Jiankui, un científico chino, sorprendió al mundo en noviembre de 2018 cuando reveló que había utilizado Crispr para cambiar la composición genética de embriones humanos, lo que resultó en el nacimiento de los primeros bebés editados genéticamente.
Pero a pesar de lograr tal avance, también enfrentó reacciones negativas. La comunidad científica denunció sus experimentos como poco éticos y expresó su preocupación por la salud de los bebés editados genéticamente.
Fue puesto bajo arresto domiciliario y luego encarcelado como resultado de la condena generalizada del experimento. Un tribunal chino declaró culpable al investigador en diciembre de 2019 y declaró que había violado “deliberadamente” las leyes médicas y “aplicado precipitadamente tecnología de edición genética a la medicina reproductiva asistida por humanos”.
El científico ha estado utilizando Twitter y la red social china Weibo últimamente para anunciar sus próximos planes.
Afirma haber establecido un laboratorio nuevo e independiente en Beijing y planea dedicarse tanto a la edición genética como a la terapia genética, un método que tiene como objetivo tratar enfermedades genéticas reemplazando genes dañados con versiones saludables.
Anteriormente también fue investigador en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen.
¿Volverá a crear bebés crujientes?
El científico dijo CABLEADO que su objetivo es ayudar a las familias con enfermedades raras. Aclaró que se centraría en personas que ya padecen estas enfermedades en lugar de introducir mutaciones hereditarias en los embriones, que es lo que hizo con los bebés editados genéticamente.
La distrofia muscular de Duchenne, también conocida como DMD, es la primera enfermedad que desea combatir. La DMD es un trastorno genético poco común y grave que debilita gradualmente la masa muscular y afecta casi exclusivamente a los niños.
Escribió en Twitter que su objetivo es iniciar un ensayo clínico para la DMD para 2025 y recaudar 50 millones de yuanes (7,2 millones de dólares). Además, le dijo a WIRED que tiene la intención de reducir el costo de la terapia génica.
Sin embargo, su regreso a la comunidad científica no está exento de controversia, especialmente después de la edición genética de bebés. Su regreso plantea cuestiones éticas sobre si los científicos que participaron en actos cuestionables deberían ser recibidos con los brazos abiertos una vez más.
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Preocupaciones éticas
Algunos científicos y especialistas en ética creen que debería tener la oportunidad de demostrar su capacidad para producir un trabajo que sea éticamente justo y esté respaldado por la ciencia.
Según Sheila Jasanoff, profesora de estudios de ciencia y tecnología en la Universidad de Harvard, el mundo determinará su veracidad porque su historia es suficientemente conocida entre el público en general.
Ella le dijo a WIRED que sus esfuerzos definitivamente serán tomados con escepticismo. Aún así, no ve una justificación moral para prohibirle publicar trabajos futuros si su investigación pasa por una revisión por pares.
Pero no se puede decir lo mismo de Kiran Musunuru, experto en edición genética de la Universidad de Pensilvania y autor de The Crispr Generation.
“No quisiera que este tipo estuviera cerca de ningún tipo de ensayo clínico o en un contexto en el que se desarrollen y administren terapias a los pacientes”, dijo Musunuru en un comunicado con WIRED.
No se disculpó públicamente por su trabajo con Crispr, que implicaba utilizar Crispr para alterar el gen CCR5 y conferir resistencia al VIH en bebés chinos.
Algunas personas de origen europeo poseen de forma natural esta característica, que impide que el VIH entre en las células. Sin embargo, las células de los recién nacidos mostraron mosaicos, lo que indica que la edición no fue consistente, según los datos de He.
Hasta ahora, aún se desconoce si la edición produjo algún efecto negativo para la salud de los bebés Crispr.
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