Cuando tenía 14 años, ahorré dinero de mi primer trabajo de diseño web para crear una PC para juegos realmente agradable. Equipé mi computadora con toneladas de ventiladores LED azules y la dejé encendida por la noche, justo al lado de mi cama. Poco después, me di cuenta de que mis patrones de sueño estaban cambiando. Si bien no me quedé despierto más tarde, ahora me tomó más tiempo conciliar el sueño. ¿Estaba comiendo diferente? ¿Fue solo una parte de ser un adolescente? ¿Era la luz de mi habitación? Pero la luz naranja de mi despertador de la era de los 80 no me mantenía despierto. Finalmente decidí que debía ser el tono particular de luz azul de mi nueva computadora. Me tomó un poco de investigación darme cuenta de todo esto, pero una vez que lo hice, comencé a apagar mi computadora por la noche. Problema resuelto. Y cuando compré mi próxima computadora, pedí ventiladores con luces naranjas.
La luz azul brillante de las pantallas táctiles rectangulares planas, los ventiladores y las pantallas puede ser atractiva desde una perspectiva estética (más sobre eso a continuación), pero desde el punto de vista de la salud, está plagada de problemas. La luz azul inhibe la producción de melatonina, la hormona que regula nuestros ciclos de sueño. La luz azul antes de acostarse puede causar estragos en nuestra capacidad para conciliar el sueño. Los investigadores de Harvard y sus colegas llevaron a cabo un experimento comparando los efectos de 6,5 horas de exposición a la luz azul con la exposición a la luz verde de brillo comparable. Descubrieron que la luz azul suprimía la melatonina durante aproximadamente el doble de tiempo que la luz verde y cambiaba los ritmos circadianos el doble (3 horas en comparación con 1,5 horas). Y lo que es peor, se ha relacionado en estudios recientes con un mayor riesgo de obesidad y algunos cánceres.
Una década después de mi experiencia con los ventiladores LED, comencé a ver pantallas azules en todas partes. Desde teléfonos móviles hasta pantallas de vehículos, las luces azules se estaban convirtiendo en la norma. Es difícil para mí pensar en algún ejemplo de productos de alta tecnología prominentes en el mercado ahora sin pantallas azul pálido o luces indicadoras. Las bombillas LED con más luz azul están reemplazando rápidamente a las bombillas incandescentes. La pantalla predeterminada de nuestros iPhones y Androids opera a lo largo del espectro azul, al igual que nuestras computadoras portátiles; Los automóviles nuevos, especialmente aquellos como Tesla que aspiran a ser “futuristas”, vienen con pantallas de tablero iluminadas en azul, al igual que nuestros electrodomésticos “inteligentes”, televisores, consolas de videojuegos, relojes, y la lista continúa.
Gracias al rápido crecimiento de los dispositivos conectados y los electrodomésticos digitalizados, la luz azul ahora inunda nuestras vidas en los lugares donde somos más vulnerables. Es por eso que, por ejemplo, cuando entramos a la cocina a altas horas de la noche para tomar un poco de agua, nos guia la iluminación de la pantalla táctil de nuestro refrigerador, y la imagen residual de la pantalla nos deja medio ciegos, y una vez de regreso. en la cama, medio despierto.
El color adecuado para información densa
Se podría argumentar que la persona promedio de hoy maneja tanta información con sus dispositivos como un oficial de inteligencia en una situación de guerra. Pero desde la Guerra Fría hasta ahora, la experiencia del usuario de la tecnología militar y de consumo ha diferido enormemente: las cabinas de los aviones, los submarinos y otros sistemas de grado militar están diseñados específicamente para la densidad de información, con fuentes de información primarias, secundarias y terciarias. Una diferencia clave en todas estas interfaces es el color; en general, muchas pantallas militares son de color rojo oscuro o naranja.
[Photo: Master Sgt. Mark C. Olsen/Department of Defense]
¿Por qué utilizar naranja y rojo en interfaces militares? Son colores de bajo impacto que son ideales para los turnos nocturnos. Además, es más probable que la luz azul brillante deje artefactos visuales, especialmente en entornos oscuros. ¿Alguna vez te ha cegado la pantalla de tu automóvil, o de tu teléfono, cuando alternas entre mirar esa pantalla y la carretera que tienes delante? Debido a que la pantalla es un bloque más brillante de luz de alta energía, conducir (o para el caso, caminar) de noche crea una imagen residual más larga y más fuerte que puede afectarnos negativamente cuando nuestros ojos regresan al lugar al que vamos.
Una pantalla BMW Serie 4 contemporánea. [Photo: BMW]
BMW es una rara excepción en la división del diseño naranja versus azul, porque la compañía automotriz sigue el razonamiento militar: desde los años 70, BMW ha hecho que el tablero de sus autos se ilumine con un tono rojo anaranjado, en una longitud de onda de 605 nanómetros. . Esto permite a los conductores ver los instrumentos claramente, descubrió la compañía, al mismo tiempo que permite que su visión se adapte rápidamente a la oscuridad exterior después de mirar rápidamente hacia abajo; La luz roja-naranja también causó menos fatiga ocular.
2001, Blade Runner y el cambio azul de la cultura
En algún punto de la línea, el azul se apoderó de la conciencia pública como el “color del futuro”, mientras que el naranja comenzó a parecerse a un tono de los años 80 de Reagan. En nuestra cultura actual, el azul indica una transición del pasado al presente, de lo analógico a lo digital.
Una escena de la película de 1968 2001: A Space Odyssey. [Image: Warner Bros]
Las películas y la televisión ayudaron enormemente a impulsar este cambio. A finales de los 60, las representaciones históricas del futuro, 2001: una odisea espacial y Star Trek, transmitió una visión relativamente optimista de la humanidad, en la que somos capaces de trascender guerras y otros conflictos para explorar las estrellas, en naves espaciales controladas, en ambos casos, con interfaces de usuario predominantemente naranja y rojo anaranjado.
Si bien ambos siguen siendo ampliamente amados y admirados, a veces se los percibe como ingenuos y anticuados. (No importa que el iPad se haya inspirado en Star Trekdispositivos PADD, o que vimos mensajes basados en video por primera vez en 2001.)
Un panel de instrumentos de Blade Runner de 1982. [Image: Warner Bros]
Después de estrenarse en 1982, por el contrario, Cazarecompensas rápidamente creció en influencia como un clásico de culto entre cineastas, artistas, diseñadores y publicistas. La descripción del futuro de Ridley Scott era creíble, convincente y, sobre todo, oscura, tanto en sentido figurado como literal. La luz azul de las pantallas omnipresentes representadas en la película se ajustaba a su estética oscura del cine negro y, sin darnos cuenta, se convirtió en uno de los inquilinos principales de nuestra imagen mental predeterminada de “cómo es el futuro”.
Rehaciendo el futuro con un tono más cálido
Si la cultura pop nos ha ayudado a llevarnos a una realidad de luz azul que nos está lastimando tanto, puede ayudarnos a llevarnos hacia una nueva estética de diseño bañada en naranja. Necesitamos un resurgimiento de interfaces de usuario más realistas en películas y televisión, que, por definición, se desviarán del azul. Los diseñadores y tecnólogos pueden ayudar a enseñar a la audiencia a esperar más de cómo se representan las interfaces de usuario en sus películas. (Inspirándolos a preocuparse, por ejemplo, si Ethan Hunt tendrá dolor de cabeza al mirar demasiados mensajes de misiones imposibles en una pantalla azul). Los diseñadores de efectos cinematográficos pueden incluso llevar sus talentos al diseño de productos reales, como lo hizo recientemente Mark Coleran.
La cultura popular es solo una forma de remodelar las expectativas de los usuarios en torno a las interfaces. Las empresas emergentes, las publicaciones de blogs, los artículos de noticias y los podcasts pueden ayudar a aumentar la conciencia general. Popularizar los riesgos de la luz azul y reeducar al público sobre la funcionalidad de la luz naranja y roja es el primer paso, pero las empresas deben dar los siguientes pasos para crear interfaces probadas, centradas en el ser humano y funcionales en el diseño del mundo real. .
Nada de esto pretende sugerir una prohibición universal del color azul. Las pantallas de automóviles y electrodomésticos, por ejemplo, aún podrían emanar un azul futurista durante el día, siempre y cuando esa luz cambie a un tono anaranjado al anochecer. Al menos permitirles a los consumidores la opción podría ser un buen primer paso. Esto presenta un problema, ya que muchas personas se quedan dormidas con el teléfono en la mano, viendo Netflix o navegando en Reddit.
Un ejemplo es Flux, una aplicación para Mac que cambia el color de la pantalla de su computadora para que coincida con la hora del día. En lugar de una pantalla azul brillante por la noche, experimentará un tono naranja cálido que lo ayudará a relajarse para una noche de sueño exitosa. Durante el día, la pantalla vuelve a cambiar a un blanco brillante, a juego con el cielo exterior. Siguiendo el ejemplo de Flux, Apple lanzó Night Shift, trayendo las características de Flux directamente al sistema operativo Mac. Los usuarios de iPhone ahora pueden usar Night Shift y la función Color Tint menos conocida, y los usuarios de Android pueden descargar Twilight para sus necesidades de atenuación de pantalla. Espero que esta nueva tendencia se extienda a todos los dispositivos, y que veamos un mundo iluminado por LED en cálidos espectros.
Para los diseñadores militares, crear una experiencia de usuario cómoda y eficaz siempre ha sido una cuestión de vida o muerte. Los diseñadores de dispositivos de consumo deben comenzar con una perspectiva similar. Ya hay demasiado en juego.
Amber Case es defensora del diseño, oradora e investigadora en el Centro Berkman Klein para Internet y la Sociedad de la Universidad de Harvard y el Centro MIT para Medios Cívicos. Ella la autor de Tecnología tranquila (2015) y Diseñar con sonido (2018). Síguela en Twitter.
