La muerte de un conductor de Tesla cuyo automóvil estaba en modo de “piloto automático” es un trágico recordatorio de que los automóviles autónomos están en su infancia. Tenemos mucho, mucho camino por recorrer antes de que los vehículos autónomos sean la norma, aunque ese día sigue siendo inevitable.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió una investigación sobre la muerte de un conductor del Tesla Model S de 2015. La investigación “requiere un examen del diseño y el rendimiento de cualquier ayuda a la conducción en uso en el momento del accidente”.
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Tesla reconoció la muerte y la investigación en una publicación de blog titulada “Una pérdida trágica”. En esa publicación, Tesla escribió:
Esta es la primera muerte conocida en poco más de 130 millones de millas en las que se activó el piloto automático. Entre todos los vehículos en los EE. UU., hay una muerte cada 94 millones de millas. En todo el mundo, hay una muerte aproximadamente cada 60 millones de millas. Es importante enfatizar que la acción de la NHTSA es simplemente una evaluación preliminar para determinar si el sistema funcionó de acuerdo con las expectativas.
Ni Tesla ni la NHTSA nombraron al conductor, pero Los New York Times señaló que la Patrulla de Carreteras de Florida lo identificó como Joshua Brown, de 40 años, de Canton, Ohio. El periódico también dijo que el Sr. Brown era un entusiasta de Tesla que publicó muchos videos de su automóvil en modo de piloto automático.
En uno de esos videos, el Sr. Brown describió una situación en la que dijo que el modo de piloto automático salvó su automóvil de un accidente, diciendo:
El piloto automático del Tesla Model S salvó al automóvil de forma autónoma de una colisión lateral de un camión elevador. Estaba conduciendo por la interestatal y puede ver el camión elevador en cuestión en el lado izquierdo de la pantalla en una carretera interestatal que se une. Una vez que las carreteras se unieron, el camión intentó llegar a la rampa de salida a la derecha y nunca vio mi Tesla. De hecho, no estaba mirando en esa dirección y Tessy (el nombre de mi automóvil) estaba de servicio con el piloto automático activado. Me di cuenta del peligro cuando Tessy me alertó con la campanilla de advertencia de “tomar el control de inmediato” y el automóvil se desvió hacia la derecha para evitar la colisión lateral.
Ese video, es genial:
Mucho que aprender
Todavía no sabemos las circunstancias de la muerte del Sr. Brown. No sabemos si fue un problema con el piloto automático, un error del conductor aunque el piloto automático estaba activado, un accidente extraño que desafía la comprensión o algo completamente diferente.
Sabemos que los vehículos autónomos están lejos de ser perfectos. Google, Tesla, Detroit, Alemania, al menos un genio en su sótano, e incluso Apple están trabajando en este desafío. Pero aún queda mucho trabajo por hacer y muchas regulaciones aún no se han desarrollado. Pasarán muchos años antes de que los vehículos autónomos sean incluso una minoría considerable de vehículos, y mucho menos la norma. Es de esperar que este accidente, por trágico que sea, no descarrile ni retrase ese proceso.
Mientras tanto, mi corazón está con la familia y los amigos del Sr. Brown.
