Kraken, el colosal dispositivo giratorio procedente de la Marina de los EE. UU., ha encontrado un nuevo propósito al ayudar a los científicos de la NASA en su búsqueda para desentrañar los misterios del mareo que experimentan los astronautas en el espacio.
El viaje al espacio y el regreso a la Tierra pueden someter a los astronautas a la desagradable agonía del mareo, junto con síntomas como mareos, náuseas y vértigo.
Estas sensaciones pueden impedir tareas críticas durante el aterrizaje o la salida de una nave espacial. Para preparar a los astronautas para la desorientación que pueden encontrar, la NASA está recurriendo a la bestia de 50 pies de largo y 100 toneladas conocida como Kraken, estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio.
Las capacidades del Kraken
El Kraken cuenta con capacidades impresionantes, capaz de simular varios escenarios de vuelo induciendo cambios repentinos en el balanceo, cabeceo y guiñada, junto con movimientos horizontales y verticales.
Los científicos de la NASA pueden configurar el Kraken para replicar las condiciones experimentadas durante los vuelos espaciales, lo que les permitirá explorar la efectividad de tecnologías específicas y movimientos de la cabeza para aliviar el mareo.
En un próximo estudio, los científicos de la NASA y la Armada tienen la intención de reclutar a 24 miembros del servicio activo para que se sometan a una desafiante sesión de giros de 60 minutos dentro del formidable Kraken.
Esta extraordinaria experiencia someterá a los voluntarios a aceleraciones tres veces superiores a la fuerza de la gravedad, simulando con precisión las intensas fuerzas gravitacionales encontradas durante el regreso de un astronauta a la Tierra.
Después de su encuentro con el Kraken, la mitad de los participantes recibirán instrucciones para realizar movimientos específicos de la cabeza mientras usan gafas de video que monitorean meticulosamente el movimiento de sus cabezas y ojos.
Se registrarán meticulosamente varias métricas relacionadas con el mareo, incluida la frecuencia de parpadeo y los cambios en la frecuencia cardíaca. A través de evaluaciones en tiempo real, los investigadores medirán el grado de desorientación y enfermedad que experimentan estos voluntarios.
Los participantes en el estudio Kraken completarán tareas para evaluar el equilibrio, incluido pararse sobre espuma, caminar y sortear obstáculos. Después del giro del Kraken, los mareos pueden afectar el rendimiento.
El investigador principal, Michael Schubert, destaca el valor de las anécdotas de los astronautas sobre los movimientos de la cabeza para recuperar el equilibrio. El estudio tiene como objetivo proporcionar evidencia sobre la efectividad de movimientos específicos de la cabeza de los astronautas.
Si los resultados resultan fructíferos, los astronautas podrán adoptar protocolos personalizados para adaptarse rápidamente a los cambios gravitacionales durante los vuelos espaciales, especialmente durante misiones más largas y distantes.
Más allá de los viajes espaciales
Las implicaciones de este esfuerzo se extienden más allá de los viajes espaciales, ya que el equipo de Schubert planea investigar si estos movimientos de la cabeza pueden ayudar a los pacientes con problemas de equilibrio.
Un grupo de 24 pacientes civiles que se han sometido a la extirpación de un tumor del oído interno, un procedimiento que altera los nervios que mantienen el equilibrio, intentará el mismo conjunto de tareas. La mitad de ellos realizará los movimientos de cabeza prescritos, mientras que la otra mitad no.
Schubert enfatizó que confirmar los beneficios de los movimientos de la cabeza en este estudio podría allanar el camino para presentar nuevas terapias al público, con la NASA y la Marina desempeñando un papel crucial.
“Este estudio renueva una asociación entre nuestro laboratorio y la NASA, que se remonta al programa espacial durante las décadas de 1960 y 1970”. dicho Richard Arnold, director del Laboratorio de Investigación Médica Aeroespacial Naval.
“Estamos entusiasmados de aprovechar colaboraciones anteriores para abordar los problemas de movimiento que enfrentan tanto los aviadores navales como los astronautas de la NASA”.
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