¿Puedes adivinar cuántas startups fracasan? Casi puedo garantizarte que es más de lo que piensas. Mas de 50%? Fácilmente. 75%? Sí, más que eso. 85%?
Pruebe el 90%. Sí, El 90% de las startups fracasan.
Esta es una cantidad asombrosa de fracasos y exige un mayor escrutinio. ¿Por qué fracasan tantas empresas y qué podemos aprender de ellas? ¿Existe alguna manera de establecer mejor la protección contra fallas en un nuevo negocio? ¿Y vale la pena siquiera considerar la posibilidad de lanzar una startup?
Profundicemos, hablemos de algunos elementos clave que deben preocupar a toda startup y miremos dos ejemplos, SpaceX y Peer, donde empresas de industrias de vanguardia tuvieron éxito, pero no sin algunos desafíos intensos.
Presupuestos y desajuste entre producto y mercado: el dúo mortal del peligro empresarial
Al iniciar un nuevo negocio, ya sea autofinanciado, financiado mediante crowdsourcing o gestionado por una empresa de capital de riesgo, el presupuesto es prácticamente el componente más importante de su éxito o fracaso. Ya sea que las empresas tengan un producto bueno o malo, tengan una buena lectura en el mercado y haya o no competencia presente, si una empresa se queda sin efectivo, está acabado. Podrían terminar endeudados por más de mil millones de dólares antes de comenzar a obtener ganancias (como Airbnb y Uber), pero mientras tengan flujo de caja, tienen posibilidades de éxito. Debido a esto, las empresas necesitan controlar estrictamente sus costos, comprender el camino para desarrollar el producto adecuado y tener los medios para comercializar y producir el producto para la venta. Incluso las empresas que son las favoritas del capital de riesgo y tienen fondos casi ilimitados tienen que ser estratégicas con su presupuesto. También existen riesgos al tener demasiado dinero, ya que permite ineficiencias, centrarse en demasiadas características del producto para el mercado o simplemente adaptar un flujo de caja masivo que eventualmente se agotará. Las empresas deben comprender su hoja de ruta que les permitirá obtener ingresos, comprender los ingresos necesarios para cubrir los costos y comenzar a obtener ganancias, y planificar aquellos eventos inesperados que podrían recortar gran parte del presupuesto, muy rápidamente.
Suponiendo que el presupuesto esté bajo control, las startups siempre corren el riesgo de malinterpretar el mercado. Esto podría implicar fabricar un producto por el que nadie está dispuesto a pagar, asumir una demanda del mercado que en realidad no existe o crear un buen producto y comercializarlo a las personas equivocadas. De hecho, 42% de las startups colapsan y arden debido a alguna combinación de factores de producto/mercado. Un equipo fundador debe asignar un presupuesto para realizar la investigación en profundidad necesaria para verificar la demanda del mercado.
Dos historias de éxito
Desafortunadamente, el hecho de tener una buena disciplina presupuestaria, una demanda del mercado verificada y una postura competitiva no garantiza el éxito. Aún necesita diseñar un producto o servicio que realmente funcione y que pueda resolver los problemas de sus clientes. Todavía hay muchas cosas que pueden salir mal, lo que saca a relucir el ingrediente secreto del éxito. Además de administrar su dinero, trabajar para adaptar el producto al mercado y comprender el panorama competitivo, debe tener una tenacidad inquebrantable. En otras palabras, debes estar dispuesto a no rendirte nunca… pero también a seguir adaptándote, cambiando y probando cosas nuevas. Me vienen a la mente dos ejemplos clave. Una, una startup que hace 15 años era casi desconocida, y otra que se está haciendo un nombre en el espacio Web3 de Realidad Aumentada.
EspacioX Hoy en día es conocido por sus asombrosas hazañas de ingeniería y gimnasia con cohetes. Han logrado aterrizajes rutinarios de cohetes reutilizables que ya ni siquiera aparecen en las noticias, pero que la mayoría de los científicos de cohetes a nivel mundial consideraban imposibles hace apenas una década. Este ascenso a la prominencia ha sido tan rápido y tan abrupto que resulta alucinante pensar que estuvieron a un lanzamiento fallido de hundirse. El primer cohete de la compañía, el Falcon 1, tenía todas las promesas de los grandes sueños de hoy: reutilizable, diez veces más barato que cualquier otro y capaz de fabricarse increíblemente rápido. ¿El único problema? Cada vez que intentaban lanzarlo, el cohete explotaba. Como diría Musk nueve años después en una entrevista, estaban a un lanzamiento fallido de la quiebra. Sin embargo, después de tres fracasos, ese último intento tuvo éxito y el resto es historia. Sin embargo, entre cada falla hubo una montaña de rediseño, análisis profundo y solución de problemas. Este rápido desarrollo iterativo fue diseñado y así es como ocurre la verdadera innovación.
Pasando al futuro muy reciente, una startup Web3 llamada Par experimentó una ronda similar de frustraciones, giros y callejones sin salida antes de finalmente encontrar el éxito. En 2021, el fundador Tony Tran tuvo la visión de permitir la adopción masiva de criptomonedas. Esto sucedería, pensó, mediante el uso de AR (realidad aumentada) impulsada por Web3, creando un Metaverso que podría ser construido por una comunidad global e impulsado a través de los beneficios sin fronteras de las criptomonedas. Esto fue increíblemente audaz pero también peligroso, dado que tanto el metaverso como las plataformas Web3 eran especialmente propensas a fallar (como podría mostrar un vistazo rápido a la compañía anteriormente conocida como Facebook). Sin embargo, Tran también vio que la razón de este fracaso era la falta de la tecnología necesaria para respaldarlo, por lo que 110 patentes después y la plataforma estaba casi lista para su lanzamiento. Sin embargo, al igual que SpaceX, sufrió un revés tras otro durante el desarrollo. Si bien nada literalmente explotó, el equipo siguió intentando encontrar la plataforma adecuada sobre la cual construir sin éxito. La cadena de bloques de la plataforma se desarrolló originalmente en Ethereum, lo que en última instancia resultó demasiado limitante. Luego se desarrolló en Diem, que contaba con poco apoyo de la comunidad y demasiados problemas. El equipo intentó definir y desarrollar un marco DAG personalizado en C++, pero también fracasó. Finalmente se decidieron por una implementación personalizada de Prueba de participación nominada basada en el marco de Polkadot, que les brindó la escalabilidad, estabilidad y velocidad que necesitaban.
Lecciones aprendidas
Si bien los fracasos tanto de SpaceX como de Peer fueron increíblemente costosos, también dieron como resultado productos muy superiores. Las lecciones clave de ambas empresas son importantes para todas las empresas emergentes. Es decir, debe tener un control total de su presupuesto y ejercer más disciplina de la que cree necesaria. Habrá obstáculos y se necesita tiempo, presupuesto y mucha valentía para reducir las pérdidas rápidamente, girar y seguir adelante. Además de esto, es necesario comprender completamente su mercado y el producto que desean; de lo contrario, sus pivotes podrían estar en la dirección equivocada. Si puede lograrlos, es posible que tenga éxito donde el 90% no pudo. ¡Buena suerte!
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