Imagínese el año 2060, cuando nuestras tecnologías estén en su apogeo: ¿en qué tipo de casas elegantes vivirían sus nietos? He aquí una suposición: en una cueva de piedra sin ventanas, sin espejos y tal vez junto a una playa sin arena, hemos consumido la mayor parte de las materias primas del mundo.
La arena es actualmente nuestro segundo recurso más extraído. Se utiliza para fabricar productos industriales, como hormigón, vidrio y compuestos plásticos. Y, al igual que todas nuestras materias primas industriales (petróleo, metal, madera, etc.), se está agotando a un ritmo exponencial asombroso. El proceso de extracción, procesamiento y fabricación de estos recursos para convertirlos en bienes industriales está produciendo niveles peligrosos de emisiones de gases de efecto invernadero; Nuestro planeta está siendo empujado a un punto sin retorno. A pesar de tener este conocimiento, no mostramos ningún signo de desaceleración. ¿Por qué? – No tenemos mejores alternativas.
Para resaltar cuán grande es realmente esta crisis climática global, recurrimos a la Red Mundial de Referencia de Gases de Efecto Invernadero. El GGGRN muestra que nuestro nivel de ppm de carbono se ha “explotado”, alcanzando casi instantáneamente su punto máximo en la línea de tiempo geológica. Nuestras ppm de CO2 pasaron de un aumento de 80 ppm en 6000 años a un aumento de 130 ppm en sólo 170 años.. Es innegable que esto se debe en gran medida a la actividad humana. Según la EPA, el sector industrial, que incluye la fabricación y la extracción de materias primas, es responsable de una enorme 21% de todos los gases de efecto invernadero. Además, esta es una industria que ha experimentado una mejora mínima con el tiempo. Hoy en día, el mundo busca nuevas soluciones con materiales a los que podamos recurrir para reducir nuestra huella de carbono. Para el futuro de nuestro planeta, debemos trabajar en armonía con la tierra y utilizar materias primas que sean sostenibles. Esta es la fuerza impulsora de Alex Wu y su startup Kanda Industries.
Wu tuvo una infancia muy singular, se levantaba a las 4 de la mañana todos los días para escalar el monte Song y se entrenaba como monje en el monasterio Shaolin. En ese momento, completamente apartado de la sociedad y la tecnología, nunca podría haber imaginado lo que sería su vida. Y, aunque las cosas se ven muy diferentes hoy en día, pasar tanto tiempo en silencio y conectándose con la naturaleza tuvo un efecto profundo en él y dio forma a la filosofía que ahora sostiene en su trabajo. Hoy, Alex es el fundador de Kanda Industries, una empresa de compuestos de fibras naturales de alto rendimiento. Al utilizar fibras vegetales naturales como materia prima en lugar de otras materias primas sintéticas finitas y menos respetuosas con el medio ambiente, Kanda Industries está revolucionando nuestra dependencia de materiales industriales.
Con la misión de crear alternativas sostenibles, Kanda Industries produce compuestos tejidos y no tejidos hechos de fibras naturales de plantas. Este material compuesto reforzado con fibra natural (NFRC) puede ser utilizado por diferentes fabricantes de productos en muchas industrias, como el transporte, la construcción, la energía, la recreación y el textil. Con las tecnologías de procesamiento y polímeros adecuadas, así como diseños optimizados de sistemas agrícolas y de fabricación, Kanda puede garantizar que su NFRC sea sólido, escalable y sostenible.
Gracias a su excepcional relación resistencia-peso, los compuestos son un sustituto viable de los metales o la madera tradicionales. Sin embargo, los compuestos que utilizamos hoy, como la fibra de vidrio y la fibra de carbono, son tremendamente dañinos para el medio ambiente y sus costos aumentan exponencialmente. La arena es un componente clave de los compuestos de fibras sintéticas, y la extracción de estas arenas de sílice específicas provoca el deterioro de la tierra, la contaminación de las aguas subterráneas y la pérdida de biodiversidad. Además, procesar estas arenas para convertirlas en fibras de vidrio produce 2,5 toneladas de CO2 por tonelada de fibras, además de que las fibras de carbono producen la friolera de 16 toneladas por tonelada de fibra. La producción de estos populares compuestos no está regulada en gran medida debido a la falta de opciones alternativas. En el futuro, a medida que los esfuerzos globales se unen para reducir las emisiones nocivas de GEI y los precios del mercado comienzan a reflejar el suministro limitado de materiales, Kanda cree que su compuesto de fibra natural es la solución a nuestras necesidades futuras de materiales.
La visión detrás de Kanda Industries es que es esencial utilizar tanto la agricultura como la ingeniería para producir los materiales adecuados para cambiar nuestro uso. En primer lugar, con tecnologías de procesamiento patentadas y la química de la resina, podemos mejorar la resistencia mecánica de la fibra vegetal para que sea adecuada para aplicaciones de alto rendimiento. Luego, a través de la fabricación ajustada, la agricultura de precisión y la rotación eficiente de cultivos, podremos lograr escalabilidad de las ganancias tanto para los agricultores como para los fabricantes. Por último, seleccionando las mejores plantas y localizando los genes más excepcionales, podemos conseguir el secuestro de carbono durante todo el ciclo de vida tanto de la planta como del producto. Con este enfoque multifacético, Kanda Industries está logrando un gran éxito.
Por supuesto, cambiar las dependencias materiales también ayuda a cambiar la dirección del ecosistema industrial, avanzando hacia un sistema más equilibrado que realmente tenga en cuenta el medio ambiente. Al aumentar la aplicación de fibra natural, se cultivan más plantas para secuestrar más carbono. Al procesar estos materiales en los compuestos adecuados y fabricarlos a gran escala, se crean más oportunidades laborales. Al utilizar compuestos de fibras naturales, los fabricantes obtienen un reconocimiento “verde” al producir más productos ambientales y obtener acceso al segmento de mercado sostenible, al tiempo que se alinean con el movimiento climático. Por último, pero no menos importante, los usuarios finales pueden seguir consumiendo, sin preocuparse tanto por el impacto de su compra o sin necesidad de cambiar su comportamiento.
El viaje de Alex Wu como emprendedor comenzó mucho antes que Kanda Industries. Con tan solo 10 años inició su primer “emprendimiento” en China. Era un negocio de alquiler de cómics y contrató a cinco amigos para que se unieran a la divertida y lucrativa operación. A partir de entonces, le apasionó desarrollar negocios que crearan valor y beneficios, tanto para el cliente como para el equipo. Wu tuvo la suerte de estudiar en el extranjero y continuó lanzando pequeñas empresas a lo largo de los años. Mientras estudiaba en Stowe School, un internado aislado en Inglaterra, dirigió una pequeña tienda de comestibles que permitía a los estudiantes acceder a productos. Más tarde, en la Escuela Preparatoria North Broward en Florida, fundó un club de negocios para educar a los estudiantes sobre el espíritu empresarial mediante la venta de servicios que beneficiarían a la comunidad y a las empresas locales. Un verdadero emprendedor de corazón, finalmente continuó sus estudios en negocios y emprendimiento en Babson College.
Durante su estancia en Babson College, Wu esperaba buscar la sostenibilidad y ayudar a resolver aspectos de la crisis climática. Durante este tiempo, encontró el camino que realmente estaba destinado a él. Alex fue testigo de la aprobación de la Ley Agrícola de Cáñamo de 2018 en Massachusetts, cuando el estado tomó medidas para legalizar el cannabis. Quedó profundamente intrigado y comenzó a investigar el cáñamo, que es la planta de cannabis que contiene menos del 0,3% de THC, ya que tiene una variedad de aplicaciones industriales. Queriendo adquirir más conocimientos, aceptó un puesto de trabajo para una nueva empresa de cáñamo. Después de tres años, lamentablemente el negocio fracasó. A pesar del fracaso, Alex reconoció la necesidad de contar con una genética de cáñamo de primera calidad. Su misión se convirtió en suministrar a los agricultores estadounidenses semillas a las que antes no podían acceder. Con gran éxito, pudo establecer las redes y los socios necesarios para utilizar el cáñamo como fibra natural en el material NFRC de Kanda Industries.
Kanda Industries ya cuenta con varios adaptadores iniciales, que abarcan una variedad de industrias. Los más notables son una asociación con un fabricante de equipos de carreras, así como con un importante distribuidor de equipos de cocina para el hogar. Kanda Industries también ha cerrado un acuerdo con NCSU y UAB, especialistas en compuestos de fibras naturales, para crear prototipos de compuestos de alto rendimiento y actualizar el material sostenible ideal, sin sacrificar el rendimiento.
En abril de 2022, Zifeng Wang, candidato a doctorado en ingeniería industrial, se unió al equipo de Kanda. Alex y Zifeng se conocieron por primera vez durante un foro de la Universidad de Harvard en China sobre el panel de vehículos eléctricos. Ambos jóvenes compartían la pasión por la sostenibilidad y la fabricación ecológica. Con tanto en común, Zifeng se unió a Kanda como director de operaciones, aportando su diseño industrial y conceptos únicos de fabricación al negocio.
Desde su esencia, Kanda Industries tiene como objetivo desarrollar materias primas industriales fuertes, escalables y sostenibles que puedan beneficiar tanto al planeta como a su gente. Con la experiencia empresarial de Wu, la destreza en ingeniería de Wang y un fuerte enfoque en la innovación para un futuro mejor, Kanda espera atraer a más personas con ideas afines para contribuir con sus talentos a este objetivo común.
Para empezar, Kanda Industries actualmente está creando prototipos para dos mercados específicos. Sin embargo, las posibilidades de los composites son ilimitadas, ya que son muy adaptables. Con el tiempo, a medida que se adopten más materiales de Kanda, el impacto del negocio se extenderá por todas partes, beneficiando a las personas y al planeta. Kanda Industries es una pieza del rompecabezas de la solución climática, en particular, para el sector industrial. Con optimismo, fe y pasión, el equipo de Wu está decidido a estar a la vanguardia de la construcción de un futuro sostenible para todos nosotros.
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